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Récemment élue meilleure compagnie aérienne régionale en Europe aux Skytrax World Airline Awards 2024, Aegean, fondée en 1999 par Theodore Vassilakis, a traversé les crises de son pays sans turbulence, étendu son partenariat avec Airbus et connecte désormais la Grèce avec 49 pays.
Aegean célèbre cette année son 25ème anniversaire, un quart de siècle marqué par une croissance exponentielle l’ayant propulsé au rang des meilleures compagnies aériennes régionales européennes.
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Une épopée grecque
A ses débuts le 28 mai 1999, Aegean opérait des vols reliant Athènes à Héraklion et Thessalonique dans un secteur aérien national dominé par la compagnie publique Olympic Airways. Fin 1999, la compagnie aérienne avait déjà acquis Air Greece et, en 2001, fusionné avec Cronus Airlines, accédant ainsi aux marchés étrangers. En 2005, elle commande ses premiers appareils A320, marquant le début d’un partenariat durable avec Airbus. L’adhésion à Star Alliance en 2010 et l’acquisition d’Olympic Airways en 2013 ont également été des étapes clés dans l’expansion de la compagnie.
Aegan et sa filiale Olympic Air ont transporté 15,5 millions de passagers en 2023. Cet été, la compagnie dessert un réseau de 165 destinations dans 47 pays avec une flotte de 76 appareils dotées notamment des tous nouveaux Airbus A320 et A321 neo. Membre de Star Alliance, le plus grand regroupement aérien mondial, elle vient d’être récompensée, pour la 13e année consécutive et la 14e fois au total, en tant que meilleure compagnie aérienne régionale en Europe aux Skytrax World Airline Awards 2024.
Depuis la France, Aegean opère cet été jusqu’à 73 vols directs par semaine depuis 10 villes françaises (Paris, Lyon, Marseille, Nantes, Bordeaux, Toulouse, Deauville, Bâle-Mulhouse, Brest et Nice) vers 3 destinations grecques (Athènes, Héraklion et Thessalonique).
Rencontre avec Pepi Stamatis, directrice chez Aegean depuis 25 ans
Pepi Stamatis est directrice adjointe commerciale réseau et revenus chez Aegean. Elle fait partie de la compagnie depuis ses débuts.
The Good Life : Comment la flotte d’Aegean a-t-elle évolué au cours des 25 dernières années ?
Pepi Stamatis : Lors de son lancement en 1999, Aegean opérait avec seulement deux appareils (Avro RJ-100) et en quelques mois, en décembre de la même année, la flotte s’est agrandie passant à neuf avions grâce à l’acquisition de la petite compagnie aérienne Air Greece. En 2001, la flotte comptait 15 appareils, desservant 11 villes en Grèce et 7 en Europe avec 120 vols par jour. Progressivement, nous nous sommes concentrés sur le renouvellement et l’augmentation de notre flotte en accord avec l’expansion de notre réseau. En 2005, nous avons commandé nos premiers avions A320, marquant le début de notre partenariat avec Airbus, tandis qu’en 2018, nous avons réalisé le plus grand investissement privé en Grèce en commandant 42 Airbus, commande que nous avons ensuite augmenté à 50 appareils, tous de la famille A320neo, pour une valeur catalogue de 5 milliards de dollars. Les nouveaux avions ont commencé à être livrés en 2007 et ont été utilisés pour étendre notre réseau au niveau national et international depuis nos bases à Athènes et à Thessalonique. En 2020, nous avons reçu les 3 premiers appareils de la famille Airbus A320neo, tandis qu’en 2022, nous en avons reçu 10 et en 2023, 28 de plus. À l’été 2024, nous opérons une flotte de 79 appareils, comprenant nos tout nouveaux Airbus A320/321neo.
Récemment, nous avons investi dans 4 Airbus A321neoLR (Long Range) avec des capacités d’autonomie étendue et une nouvelle configuration offrant plus de confort qui nous permettront de desservir des marchés hors UE avec des temps de vol entre 4 et 7,5 heures, qui seront livrés en 2026 et 2027. Notre objectif est de continuer à investir dans notre flotte, car cela est une condition préalable à notre offre de produits améliorés et à notre proposition de valeur unique. Il est important de mentionner que nos nouveaux avions entraînent une réduction de 19 à 23 % des émissions de CO2 par siège passager par rapport aux avions Airbus de génération précédente, une réduction de 50 % des émissions de NOx par vol et par passager, ainsi qu’une réduction de l’empreinte sonore. Chez Aegean, depuis plus de 25 ans, nous procédons à des investissements durables qui réduisent notre empreinte environnementale, tout en faisant croître notre empreinte économique, ainsi que des actions plus petites et « symboliques » qui changent la mentalité de nos passagers, de nos employés et des parties prenantes de notre industrie.
Plus généralement, comment les services ont-ils évolué ?
P. S. : Aegean a amélioré l’expérience passager au fil des années en offrant toujours un niveau de service élevé à toutes les étapes du voyage, avec un réseau étendu qui relie chaque coin de notre pays, mais aussi la Grèce avec l’étranger. Dès le début, nous nous sommes concentrés sur l’offre d’une expérience de voyage unique, du moment de la réservation du billet jusqu’à l’atterrissage. Depuis 25 ans, la compagnie permet à plus de 15 millions de passagers par an de voyager vers et depuis la Grèce, en offrant une variété de services haut de gamme. Lorsque vous voyagez avec Aegean, vous pouvez profiter d’une expérience améliorée avec plus de flexibilité, des priorités à l’aéroport et encore plus de confort à bord, selon le service et le tarif que vous choisissez. Aegean offre une variété d’options à ses passagers en choisissant soit la classe économique soit la classe affaires et en sélectionnant parmi « light » pour voyager avec juste l’essentiel, « flex » pour voyager avec flexibilité, « comfort flex » qui offre une flexibilité et des options maximales, et « family » qui offre des avantages spéciaux à ceux qui voyagent en famille, tandis que les passagers de la classe affaires peuvent profiter d’une expérience améliorée avec plus de flexibilité, des priorités à l’aéroport et encore plus de confort à bord.
Pendant le voyage, tous les passagers peuvent profiter du service Wi-Fi à bord avec du contenu de divertissement et une navigation illimitée, tout en dégustant une expérience gastronomique unique (gastronomics), avec des repas chauds ou froids, qui rend leur voyage mémorable. En fait, le service Wi-Fi à bord d’Aegean a été classé premier dans l’enquête européenne de SkyFive sur les services Wi-Fi en vol de 12 compagnies aériennes européennes et la compagnie continue d’investir dans la connectivité sans faille de ses passagers en vol. Offrir une expérience de voyage unique est l’un des objectifs de la compagnie, c’est pourquoi Aegean a été nommée « Meilleure Compagnie Régionale en Europe » aux prestigieux World Airline Awards 2023 pour la 13e année consécutive et la 14e fois au total. De plus, la compagnie se classe parmi les meilleures pour son personnel de cabine, conquérant la quatrième position dans le classement pour le « Meilleur Personnel de Compagnie Aérienne en Europe 2023 ».
« Le premier sol grec sur lequel vous posez le pied en Grèce… est l’un de nos avions » – Theodore Vassilakis, fondateur d’Aegean
Quelles sont les destinations les plus récentes desservies par la compagnie aérienne ?
P. S. : Notre nouvelle liaison directe vers Dubaï est l’une de nos destinations les plus récentes dont nous sommes fiers. Sarajevo, Vilnius, Tallinn et Riga sont également parmi les destinations récentes qu’Aegean a incluses dans son réseau depuis la Grèce et, depuis l’année dernière, présentons le plus grand réseau jamais réalisé, connectant la Grèce avec 49 pays, 180 destinations et avec 307 routes depuis les dix bases de la compagnie en Grèce et à l’étranger. Nous espérons qu’entre 2026 et 2027, lorsque nos nouveaux Airbus A321 LR seront livrés, nous pourrons étendre notre réseau de la Grèce aux régions du Golfe, à l’Inde et à l’Afrique centrale.
Notre objectif est de propulser Aegean encore plus loin en offrant une expérience de voyage unique dans un réseau encore plus vaste. En 2025, nous nous attendons à une année record en termes de renforcement du réseau, avec de nouvelles destinations et une augmentation du nombre de vols vers les destinations existantes, tout en fournissant un meilleur service, toujours avec un accent sur les personnes.
La Grèce attire de plus en plus de touristes, même au-delà des Cyclades. Est-ce un objectif pour vous de soutenir le tourisme en Grèce ?
Depuis nos débuts en 1999, nous avons affirmé notre engagement à soutenir le tourisme grec. Notre fondateur disait que « le premier sol grec sur lequel vous posez le pied en Grèce… est l’un de nos avions » et depuis, nous nous considérons comme ayant significativement contribué au succès de la Grèce en tant que destination prisée. Nous nous engageons à soutenir la croissance du tourisme en Grèce, en connectant chaque coin de la Grèce et la Grèce avec le reste du monde, en développant le marché, en faisant évoluer nos employés, en soutenant nos partenaires et les communautés locales dans tout ce que nous faisons et chaque décision que nous prenons. Le tourisme grec, de par sa position compétitive et sa contribution forte et en constante augmentation à l’économie grecque ces dernières années, joue un rôle de premier plan dans le développement du pays.
Nous nous consacrons à la croissance du tourisme de notre pays, ainsi qu’à la représentation de la Grèce à l’étranger. Dans le but de promouvoir le tourisme grec à l’international, nous investissons également dans des partenariats tels que Marketing Greece, l’Organisation Nationale Grecque du Tourisme (GNTO), etc. Les synergies et les investissements dans l’expansion du réseau sont plus que nécessaires aujourd’hui pour répondre aux exigences de l’époque et de la concurrence internationale. Il est de notre devoir de travailler encore plus fort pour mettre en valeur l’importance du tourisme pour le pays et lui donner la place qu’il mérite dans la planification de la Grèce de demain. En ce qui concerne le fait que la Grèce attire en effet plus de visiteurs au-delà des Cyclades ou de la capitale, Athènes, nous ne pouvons que dire que « vous avez besoin de plus d’une vie pour découvrir tous les beaux endroits en Grèce ». Il existe en fait une grande variété d’autres options en Grèce, telles que les îles Sporades, les îles du Dodécanèse, les îles Saronique, les îles de la mer Égée du Nord, les îles Ioniennes, et les deux grandes îles (Crète et Eubée), ainsi que la Grèce centrale, le Péloponnèse… La Grèce n’est pas seulement une destination estivale, mais une destination pour toutes les saisons, car elle offre diverses options de voyage.
Aegean dessert de nombreux aéroports en France. Ce marché est-il une priorité pour vous ?
P. S. : Aegean augmente constamment sa présence sur le marché français, car il est l’un des principaux marchés cibles, non seulement pour la compagnie, mais aussi pour le secteur du tourisme grec. En 2023, nous avons célébré 15 ans de fiabilité et de service exceptionnel sur le marché français, avec pour objectif de concevoir et d’offrir une expérience de voyage encore meilleure sur un réseau encore plus vaste pour les 15 prochaines années. Aegean opère en France depuis 2008 et nous sommes fiers de dire que nous avons introduit Aegean en France avec une route entre Paris et Athènes et aujourd’hui, nous opérons jusqu’à 73 vols directs hebdomadaires entre 10 villes françaises (Paris, Lyon, Marseille, Nantes, Bordeaux, Toulouse, Deauville, Bâle-Mulhouse, Brest et Nice) et 3 destinations grecques (Athènes, Héraklion, Thessalonique). En 2023, la compagnie a transporté environ 800 000 passagers entre la France et la Grèce et au fil des années, plus de 10 millions. La majorité des passagers français voyagent pour les loisirs en Grèce et sont principalement des « voyageurs loisirs », car ils préfèrent voyager pendant leurs jours de congé, les vacances, les week-ends et la saison estivale. En France, nous avons également une équipe commerciale dédiée pour soutenir nos passagers, partenaires, tour-opérateurs, agences de voyage, etc., et établir des relations solides et durables.
Quelle est votre destination préférée (personnelle) en Grèce ? Pourquoi ?
P. S. : J’ai tellement d’endroits préférés en Grèce qu’il est difficile d’en mettre un seul en avant. Je choisirais un lieu pour la saison estivale et un autre pour l’hiver. Pour l’été, je choisis l’île de Crète, qui est la plus grande île de Grèce et qui abrite certaines des plages les plus vibrantes d’Europe ainsi qu’une variété d’attractions pittoresques. L’histoire de la Crète remonte à l’ère du bronze, lorsque l’île était une région habitée par la civilisation minoenne, et vous pouvez y trouver d’anciens temples, des forts, des villes anciennes et des ruines. Mais en dehors de l’histoire, de la grande expérience gastronomique, des gens formidables, des sites touristiques intéressants, de l’atmosphère extrêmement positive, des paysages de montagnes impressionnants, des vallées fertiles et des gorges abruptes, la Crète offre des plages magnifiques, du sable blanc scintillant et l’eau bleue profonde de l’océan. Il y a tellement de choses en Crète qu’elle peut être un lieu de vacances parfait.
Pour les vacances d’hiver, je préfère Thessalonique, qui se situe dans la région de la Macédoine et est la deuxième plus grande ville de Grèce après Athènes. Dès votre arrivée, vous réaliserez que cette ville a une histoire durable et une riche culture ! En vous promenant dans la ville, vous rencontrerez de nombreux monuments datant principalement des époques romaine et byzantine. C’est une belle ville qui combine l’hospitalité grecque avec la cuisine méditerranéenne et une vie nocturne glamour. J’aime aussi les diverses escapades qui se trouvent à quelques battements de cœur de Thessalonique. La plupart du temps, j’organise un voyage à Pieria, dans le lac de rêve de Kerkini, j’explore Pella, je fais une croisière sur le lac Kastoria, je fais de la randonnée sur le mont Olympe et du ski à Naoussa. De beaux endroits, des gens hospitaliers, des plages magnifiques, un temps fantastique, des saveurs uniques, des montagnes magnifiques sont quelques-unes des raisons de visiter la Grèce. Le berceau de la civilisation occidentale est une destination merveilleuse toute l’année.
Site internet d’Aegean
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