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Immense, dense et en perpétuel mouvement, Séoul ne se découvre pas en suivant une seule carte. La capitale sud-coréenne fonctionne par morceaux, chacun avec son rythme, son architecture, ses boutiques et ses habitudes. De Jongno à Gangnam, de Hannam-dong à Seongsu, voici notre guide pour comprendre les quartiers de Séoul et savoir où poser ses valises, flâner, déjeuner ou faire du shopping.
À Séoul, choisir un quartier où poser ses valises revient presque à choisir une ville. Avec 9,58 millions d’habitants sur 605 km², la capitale sud-coréenne est officiellement divisée en 25 « gu« , des districts administratifs eux-mêmes subdivisés en « dong« . Pour le visiteur, cette organisation donne surtout une idée de l’échelle du terrain : ici, deux quartiers qui semblent voisins sur une carte peuvent nécessiter un trajet en métro, tandis qu’une même journée peut facilement se concentrer autour de quelques rues.
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Séoul, mode d’emploi
Le fleuve Han constitue la grande ligne de partage géographique entre le nord et le sud de la ville. Au nord, Jongno concentre une partie de l’histoire de Séoul, avec les palais royaux, les maisons traditionnelles et les vieux quartiers. Au sud, Gangnam incarne davantage la ville moderne, commerciale et sophistiquée. Entre les deux, Yongsan, Itaewon, Hannam-dong ou Seongsu racontent les transformations successives de la capitale.
Pour une première approche, les grands classiques restent évidemment incontournables. Gyeongbokgung, le plus vaste des palais royaux de la dynastie Joseon, permet de mesurer l’épaisseur historique de la ville. Changdeokgung, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, vaut particulièrement le détour pour son architecture et son jardin. Mais le meilleur moyen de comprendre Séoul reste peut-être de prendre de la hauteur : depuis Namsan, autour de la N Seoul Tower, la ville révèle enfin sa véritable dimension.
Découvrir les quartiers de Séoul
Le piège, à Séoul, serait de vouloir tout voir. Mieux vaut choisir quelques territoires et les explorer à pied, quitte à revenir plus tard dans les autres. Certains quartiers sont devenus des destinations internationales du shopping et de la beauté ; d’autres conservent une atmosphère de village, un patrimoine artisanal ou une scène créative plus confidentielle. Et leur visage change souvent à quelques rues près.
Les incontournables
Hannam-dong
Hannam-dong est probablement l’un des meilleurs quartiers pour comprendre le Séoul contemporain. Installé entre Itaewon et le fleuve Han, il mélange galeries, concept stores, marques coréennes, mode internationale, cafés et restaurants dans un environnement étonnamment résidentiel. Le quartier se prête particulièrement bien à la marche : on y monte, on y descend, on bifurque dans une petite rue et l’on découvre souvent une adresse là où l’on ne l’attendait pas.
Seongsu
Longtemps associé à ses ateliers et à son passé industriel, Seongsu est devenu l’un des épicentres du nouveau Séoul. Les anciennes structures en brique côtoient désormais cafés, boutiques de créateurs, pop-up stores et installations de grandes marques. C’est un quartier à voir autant pour son architecture que pour ce qu’il dit de la capacité de Séoul à transformer son passé industriel en terrain de jeu commercial et créatif.
Myeong-dong
Myeong-dong, lui, assume sans complexe son statut de quartier touristique. On y vient pour les cosmétiques coréens, les grandes enseignes, les boutiques et la street food. Très fréquenté, il est moins intéressant pour flâner que certains quartiers résidentiels, mais reste efficace pour comprendre la puissance commerciale de Séoul — et pour faire quelques emplettes avant de repartir.
Hongdae
Autour de l’université Hongik, Hongdae conserve une énergie plus jeune et populaire. Musique, boutiques indépendantes, cafés, bars et vie nocturne s’y mélangent dans un quartier où l’on vient davantage pour l’ambiance que pour une adresse précise. À privilégier en fin de journée et le soir.
À Gangnam
Dosan & Apgujeong
Pour observer la Séoul de la mode et du luxe, direction Dosan, portion du quartier de Apgujeong, sur la péninsule de Gangnam. Concept stores, maisons coréennes, labels émergents et adresses plus pointues dessinent un quartier où le shopping devient presque une promenade architecturale.
Cheongdam
Plus loin, toujours à Gangnam, Cheongdam pousse cette logique jusqu’au luxe international, avec les grandes maisons et leurs boutiques spectaculaires. C’est d’ailleurs dans ce quartier sur le prochain opus de la collection d’hôtel de luxe Aman s’établira en 2030.
Au nord de Séoul
Jongno
Jongno est le quartier à parcourir lentement. C’est ici que l’on comprend le mieux le contraste entre la ville contemporaine et celle qui l’a précédée : palais, portes historiques, hanok, marchés et petites rues se retrouvent pris dans une métropole ultra-moderne. Il ne faut surtout pas se limiter aux monuments : le plaisir est de quitter les grands axes et de se perdre dans les ruelles. Le Bukchon Hanok Village est un bon point de départ après une visite du Palais de Changdeok.
Seochon
À l’ouest de Gyeongbokgung, Seochon offre une version plus intime du vieux Séoul. Le quartier conserve ses hanok, ses petites boutiques et ses commerces anciens, auxquels se sont ajoutés cafés, galeries et adresses contemporaines. C’est un endroit à parcourir sans itinéraire trop précis : les ruelles constituent justement l’intérêt de la promenade.
Hwanghak-dong
Plus à l’est, Hwanghak-dong change encore de décor. Son marché aux puces et ses boutiques d’antiquités donnent accès à une autre mémoire de Séoul, (très) loin des concept stores impeccables de Gangnam ou Seongsu. Pour qui aime le vintage, les vieux jeans Levi’s et les traces d’une ville plus populaire, le détour est particulièrement intéressant.
A l’est de Séoul
Itaewon
Itaewon est depuis longtemps le quartier cosmopolite de Séoul. Restaurants internationaux, bars, boutiques indépendantes et communautés étrangères s’y croisent dans un paysage urbain particulièrement métissé. Mais il faut prendre le temps de quitter les rues les plus fréquentées : les petites montées et les ruelles autour du quartier racontent une autre histoire.
Haebangchon
Dans le prolongement d’Itaewon et sur les pentes de Namsan, Haebangchon porte littéralement le nom de « village libéré ». Le quartier s’est construit après la Libération de la Corée puis l’arrivée de populations déplacées par la guerre ; il a longtemps été l’un des secteurs les plus modestes de Séoul. Aujourd’hui, ses escaliers, ses pentes, ses ateliers, librairies, cafés et restaurants attirent une population créative. Le charme est précisément dans ce mélange : rien n’y semble totalement neuf, et c’est ce qui le distingue des quartiers plus policés de la capitale.
