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Synonyme de lenteur et de découvertes plus confidentielles, les croisières fluviales haut de gamme connaissent un essor entre le développement de nouveaux itinéraires et l’arrivée de nouvelles flottes. Dans l’espoir de peut-être rajeunir la cible et d’inciter à découvrir la France autrement qu’en train et en voiture...
Longtemps restée dans l’ombre des croisières maritimes, la croisière fluviale connait désormais un véritable essor en France alors que l’ère du tourisme de masse touche à sa fin et que la crise sanitaire a permis de réévaluer les manières de voyager. Dans l’Hexagone comme ailleurs, elles séduisent des voyageurs en quête d’un voyage plus incarné, où la lenteur devient un luxe et où les escales misent sur la découverte de territoires historiques et de leur riche patrimoine.
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Miser sur la croisière pour changer de l’avion
Avec son riche réseau fluvial de 6 700 kilomètres, la France offre un terrain idéal pour la croisière, forme de tourisme qui pourrait encore se développer ces prochaines années. Des villages de caractère aux vignobles, en passant par des sites historiques majeurs, chaque itinéraire compose un parcours révélant une facette différente de l’Hexagone.
Ces offres haut de gamme, qui conjuguent confort et convivialité, placent autant la découverte que la détente au cœur du voyage. Autre atout ? Outre la pension complète et toutes les activités prévues pendant le séjour, le prix prend généralement tout en charge, y compris le transfert aller-retour vers les points d’arrivée et de départ et les trajets vers les lieux de visite après l’amarrage du bateau. Quatre acteurs européens illustrent en particulier la montée en gamme d’un tourisme d’exception encore confidentiel en France.
4 acteurs de la croisière en France
Les Bateaux Belmond
Avec Les Bateaux Belmond, la croisière fluviale en France devient une expérience d’exception où chaque instant est pensé dans les moindres détails. Façon slow luxury, les péniches intimistes accueillent seulement quatre à douze passagers. Objectif ? Faire de ce séjour une parenthèse confidentielle, pensée comme une maison de vacances flottante, et cela à travers plusieurs régions pittoresques, du Canal du Midi à la Bourgogne, sans oublier la Champagne et Bordeaux. Qui n’a pas rêvé de passer son après-midi dans une piscine panoramique et de bronzer sur un transat tout en admirant les paysages champêtres ? À chaque itinéraire son bateau unique. Et pour respecter la thématique régionale, le chef privé imagine des menus signature provençaux, champenois ou bourguignons selon le parcours.
En 2026, Marguerite s’impose comme la sixième villa flottante des Bateaux Belmond. La petite dernière sillonne la Bourgogne avec « un niveau d’excellence profondément enraciné dans le patrimoine national », comme le promet Maxime Brun, directeur général. Quatre cabines accueillent jusqu’à huit passagers dans un décor raffiné aux tissus aux tons doux et floraux, en hommage à la région. Du Château du Clos de Vougeot à Dijon, les expériences sur mesure mêlent dégustations privées, cours de cuisine, repas dans un étoilé Michelin, ateliers culinaires et de fabrication de moutarde ou encore sorties à vélo.
Rivages du Monde
La compagnie française, qui sillonne le monde depuis vingt-cinq ans, offre la possibilité de découvrir la France « autrement », via une croisière sur le Rhône, au printemps et à la fin de l’été, avec 140 passagers à bord de l’Amadeus Provence 5 (la croisière sur le Rhin faisant seulement une halte française à Strasbourg). Toutes les cabines deluxe et confort de cette croisière en France jouissent de fenêtres scéniques, auxquelles s’ajoutent des Junior Suites avec un balcon privé. Et puisque le bien-être a toute sa place lors d’un séjour fluvial, une salle de fitness, un salon de massage et un coiffeur complètent les espaces privés et le salon panoramique commun.
L’itinéraire construit de la Bourgogne à la Camargue s’étale sur huit jours et invite à un voyage sensoriel, où le goût et l’odorat deviennent des fils conducteurs. La gastronomie et l’œnologie ont une place de choix avec les visites des Hospices de Beaune ainsi qu’une dégustation dans le Mâconnais et le Beaujolais. Mais c’est également l’histoire racontée par un conférencier à bord, et visible à terre avec les visites de l’abbaye de Cluny, de la chapelle de Berzé-la-Ville, du pont du Gard, des villes de Lyon et d’Avignon, qui souligne l’exigence d’un esprit 100 % français.
Riverside Cruises
Lancée en 2022 avec une flotte de cinq bateaux, Riverside Cruises est l’une des compagnies de luxe les plus récentes permettant de parcourir le Rhône à bord du Riverside Ravel. Conçu pour voguer sur la Saône et le Rhône, il bénéficie d’une cinquantaine de suites avec lit king-size et grandes baies vitrées, d’un spa avec cabine de soins, d’une salle de sport et d’un restaurant gastronomique spécialisé dans la cuisine française. Les itinéraires se veulent plutôt courts pour appréhender la croisière fluviale à travers une exploration à échelle humaine, et pour profiter, lors des escales, d’excursions variées (histoire, art, gastronomie…).
Riverside Cruises se distingue depuis trois ans par la diversité de ses formats, adaptables selon le temps que l’on souhaite y consacrer. Pour un week-end prolongé, le bateau navigue quatre jours en partant d’Avignon, où il revient aussi après s’être arrêté à Arles et Tarascon, ou fait une boucle autour de Lyon avec des arrêts en Bourgogne (Chalon-sur-Saône, Mâcon, Tournus). Une option de huit jours remonte d’Arles vers Châteauneuf-du-Pape (avec visite VIP d’un domaine) et Tain-l’Hermitage. Les deux derniers jours sont consacrés à une visite de Lyon ou à une virée dans le Beaujolais et à Chardonnay pour convenir aux esprits citadins et plus campagnards.
Emerald Cruises
Depuis 2014, les croisières d’Emerald sillonnent les fleuves d’Europe avec aujourd’hui 15 pays et 12 fleuves couverts, et ne cessent de lancer de nouveaux itinéraires en France. Elle constitue d’ailleurs l’une des rares offres de luxe à présenter, à compter de 2027, un itinéraire de huit jours minimum qui ira de Paris à Honfleur, en Normandie, avec plusieurs arrêts dont Giverny et Rouen.
L’Emerald Lumi, pouvant accueillir jusqu’à 128 personnes, sera lancé pour l’occasion, adapté aux spécificités de la Seine. L’offre plus longue poursuivra même sa route jusqu’à Londres. Pour des saveurs plus méditerranéennes, un itinéraire œnologique imagine, quant à lui, un aller-retour au départ de Lyon en direction du sud de la France.
