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Monaco est intimement liée à l’automobile. La principauté a donné naissance notamment à deux des plus célèbres courses au monde : Rallye de Monte Carlo et GP De Monaco de F1. L’exposition Monaco & l’Automobile retrace ce lien puissant tout l’été, au Grimaldi Forum.
Quand on parle d’exposition automobile à Monaco, on pense tout de suite au beau Musée des voitures du Prince, ouvert non loin de la célèbre piscine du port. Le lieu regroupe une centaine de véhicules réunis par le prince Rainier III, grand passionné d’automobile.
Mais aujourd’hui, c’est l’exposition Monaco & l’Automobile, temporaire celle-là, qui nous intéresse. Elle se tient à l’autre bout de la Principauté, au Grimaldi Forum, le centre de congrès et de culture monégasque. Le bâtiment, inauguré en 2000, est constitué d’un immense hall entièrement vitré. Il y fait miraculeusement frais alors qu’une violente canicule sévit à l’extérieur. Renseignement pris, le système de climatisation est de type thalasso-thermique. En clair, l’eau de mer est utilisée pour refroidir l’ensemble du bâtiment, avec un impact environnemental limité. Ingénieux.
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Liée à l’automobile depuis plus d’un siècle
Monaco & l’Automobile : ce titre en dit long. Cette année, la Principauté célèbre les 130 ans du lien qui l’unit à l’automobile. L’exposition revient sur les premiers concours d’élégance organisés autour du Casino dès 1897. La cité est également la première au monde à expérimenter des routes goudronnées, en 1902.
Le lien est encore plus fort lorsqu’on aborde le sport automobile. La Principauté est à l’origine de deux des plus célèbres compétitions au monde : le Rallye Monte-Carlo, créé en 1911, et le Grand Prix de Monaco de Formule 1, disputé en ville depuis 1929. Seules Le Mans avec ses 24 Heures ou Indianapolis et ses 500 Miles peuvent rivaliser avec une telle aura.
Une exposition retardée par le Covid
Initialement, l’exposition devait ouvrir en 2020 afin de célébrer les 20 ans du Grimaldi Forum. La pandémie de Covid en a décidé autrement. « Ce report est bien malheureux, mais il nous a permis de peaufiner l’événement », reconnaît Sylvie Biancheri, directrice générale du Grimaldi Forum.
L’exposition a finalement été inaugurée le 30 juin dernier en présence du prince Albert II, lui aussi passionné d’automobile. La soirée réunissait près de 500 invités, parmi lesquels plusieurs personnalités du sport automobile, comme Bernie Ecclestone, Jean Alesi, Thierry Boutsen, Ari Vatanen ou encore Guy Fréquelin.
Tous ont pu admirer la cinquantaine de véhicules réunis sur 3 500 m², mis en scène par le scénographe William Chatelain. On y retrouve un peu de l’esprit de l’exposition « L’Art de l’automobile, Masterpieces from the Ralph Lauren Collection », présentée au Musée des Arts décoratifs de Paris en 2011. Cet événement avait réuni 17 automobiles du couturier américain, mises en scène par Jean-Michel Wilmotte. Avec près de 150 000 visiteurs, il avait marqué les esprits. Rodolphe Rapetti, commissaire général de l’exposition du Grimaldi Forum, participait déjà à cette aventure.
Monaco & l’Automobile : une experience immersive
L’événement monégasque propose une expérience immersive mêlant voitures, objets, images et dispositifs scénographiques. Maquettes du circuit, projections, archives et installations visuelles permettent de revivre les grandes heures du sport automobile monégasque. L’approche se veut à la fois pédagogique et sensible.
Le premier espace est consacré à la Rolls-Royce Silver Wraith du mariage princier de Grace Kelly et Rainier III en 1956. Il s’agit d’un exemplaire unique, transformé en torpédo découvrable à quatre portes par Hooper en 1953, aussi spectaculaire qu’élégant. Le visiteur enchaîne ensuite avec deux salles magistrales : l’une consacrée au Rallye Monte-Carlo, l’autre à la Formule 1.
Créé en 1911, le Rallye Monte-Carlo est l’un des plus anciens rallyes au monde. Réputé pour ses conditions météorologiques extrêmement changeantes, il se dispute aussi bien sur la neige, le verglas que sur route sèche ou mouillée. Son parcours oscille entre les routes sinueuses des Alpes et celles, plus clémentes, de la région monégasque.
Pour illustrer cette histoire, une vingtaine de modèles emblématiques sont réunis. On y découvre la Mini Cooper victorieuse en 1964, la mythique Lancia Stratos, lauréate en 1977, ou encore la Peugeot 205 Turbo 16 d’Ari Vatanen, symbole des tonitruants Groupe B des années 1980, victorieuse en 1985.
Le Grand Prix de Monaco est lui aussi l’une des courses les plus anciennes et les plus emblématiques du calendrier. Disputé depuis 1929, il demeure un cas unique de circuit urbain. Le tracé emprunte les voies ouvertes le reste de l’année aux voitures, motos, bus et autocars. Étroit, bordé de rails de sécurité, il exige une précision de pilotage absolue. Il serpente entre le port, le Casino, les hôtels de luxe et les monuments de la Principauté, offrant des perspectives spectaculaires sur la Méditerranée.
La salle rassemble plusieurs voitures devenues mythiques : deux Bugatti Type 35B, dont l’une victorieuse en 1929, la célèbre Lancia D50 de 1955 avec ses réservoirs latéraux, la Lotus 72E de 1974 dans sa légendaire livrée noire et or John Player Special, ou encore la McLaren MP4/8 avec laquelle Ayrton Senna remporta sa sixième victoire monégasque en 1993.
Les héros monégasques
L’exposition rend également hommage à deux grands pilotes monégasques : Louis Chiron et Charles Leclerc. Le premier, disparu en 1979, a disputé de nombreuses courses d’endurance et Grands Prix sur Bugatti, Alfa Romeo ou Maserati. Pendant des décennies, il est resté le seul pilote monégasque à avoir remporté le Grand Prix de Monaco.
Jusqu’à ce que Charles Leclerc lui succède en 2024. Depuis ses débuts en Formule 1 en 2018, le pilote Ferrari compte huit victoires en Grand Prix. La Ferrari SF-24 avec laquelle il a remporté son Grand Prix national est exposée au Grimaldi Forum. Cette exposition constitue une belle occasion de redécouvrir l’attachement viscéral de Monaco au monde de l’automobile.
Monaco & L’Automobile
Du 01 juillet au 06 septembre 2026, tous les jours de 10h à 20h, Nocturne le jeudi jusqu’à 22h. Gratuit pour les moins de 18 ans. Plus d’informations.
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