Yildiz, bientôt deuxième biscuitier mondial ?

Murat Ulker, patron de Yildiz Holding, n’est pas bavard, mais lors d’une conférence de presse à Istanbul après le rachat remarqué de United Biscuits, il résumait clairement la stratégie globale de son groupe : « Nous avons toujours des milliards de livres en poche et nous les utiliserons pour investir à travers le monde. » Personne n’a vu venir ce nouvel acteur sur la scène internationale. Le numéro un de l’agroalimentaire en Turquie ne signait pourtant pas sa première opération de croissance externe. En 2007, il s’offrait les chocolats belges Godiva pour 850 millions de dollars et, en 2013, il confortait ses positions outre-Atlantique en avalant l’américain DeMet’s Candy pour 221 millions de dollars. Avec l’acquisition du britannique United Biscuits pour 2,5 milliards d’euros, Yildiz entre dans la cour des grands et se place derrière les géants américains Mondelez (anciennement Kraft Foods) et Kellogg’s.

Expansion internationale
Yildiz fait partie de ces champions nationaux issus des pays émergents devenus, en quelques années, les nouveaux challengers des leaders occidentaux de l’agroalimentaire. Fondé en 1944 par deux frères, Sabri et Asim Ulker, le futur groupe n’est alors qu’une petite boulangerie stambouliote, à laquelle s’ajoute, quatre ans plus tard, une usine de fabrication de biscuits et de produits chocolatés. Malgré une forte stratégie de diversification, cette activité de biscuiterie sous la marque Ulker restera le fleuron et l’ADN de la holding Yildiz. L’expansion internationale démarre dans les années 70, vers les riches pays voisins du Moyen-Orient, puis en Europe de l’Est, en Afrique du Nord et en Asie. Pour prétendre à un leadership mondial, il lui fallait toutefois de belles marques internationales et un accès aux marchés de l’Europe de l’Ouest, obtenus désormais avec l’acquisition de United Biscuits, détenteur, entre autres, des biscuits BN et de Delacre. Le groupe turc a les moyens de ses ambitions. A son trésor de guerre s’ajoutent des cessions stratégiques comme celle de sa participation de 12 % dans une banque turque ou celle de sa branche laitière au groupe français Lactalis. Yildiz peut aussi compter sur un réseau de distribution adapté aux pays émergents, dans lesquels dominent encore les circuits traditionnels, et sur sa capacité d’investissement dans de nouvelles usines de production pour ses marchés cibles du Moyen-Orient et d’Afrique. Reste à développer, au sein du groupe, une véritable culture internationale.