Boeing, Bigger than big

Par Sophy Caulier, le 18 février 2016

Partager :

Transport

Le site d’Everett, qui abrite la fabrication des 747, des 767, des 777 et des 787 Dreamliners, se prépare à fêter le centenaire de Boeing, sans pour autant ralentir son activité. The Good Life est entré dans le saint des saints, une véritable ruche réputée pour être la plus grande usine du monde.

« Bienvenue dans la plus grande usine du monde ! » David Reese est très fier de faire visiter « son » usine. Il y a fait ses débuts de jeune ingénieur il y a trente-quatre ans, y a occupé différents postes, passant des bureaux d’études aux ventes, puis au marketing, avant de devenir responsable de la communication du site. La « plus grande usine du monde » en volume, titre homologué par le livre Guiness des records, située à Everett, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Seattle, a été construite en 1967 et en 1968 pour abriter la production du 747, le plus grand avion de ligne de l’époque. Le projet européen Airbus sortait alors à peine des limbes ; son premier appareil, l’A300, ne verrait le jour qu’en 1972. Boeing avait beaucoup d’avance, voyait grand, très grand. La compagnie, tout comme les Etats-Unis, s’apprêtait à dominer le monde depuis Seattle où elle avait été fondée et où elle avait encore son siège (qu’elle a déménagé à Chicago, en 2001).

Trois usines de production
L’usine d’Everett a été étendue à plusieurs reprises pour accueillir au fur et à mesure les lignes de fabrication des nouveaux modèles. Aujourd’hui, aux côtés des 747, Boeing y construit les 767, les 777 et, les plus récents, les 787 Dreamliners. Ces derniers étant également assemblés dans l’usine de Charleston, en Caroline du Sud. Les 737 sont quant à eux toujours fabriqués dans l’usine de Renton, au sud de Seattle, qui en produit une soixantaine par mois. A elles trois, ces usines assurent la production de tous les avions civils de Boeing.

D’une superficie de 415 hectares – soit un peu plus que le VIIe arrondissement de Paris –, le site d’Everett dispose de sa propre police, d’une brigade de pompiers, de ses stations d’épuration et de production d’électricité, d’un centre de sport, de son magasin, de son musée, d’une clinique et de 20 000 places de parking ! Il est approvisionné par une voie de chemin de fer qui arrive aux portes du bâtiment principal, par camions et par le Dreamlifter, un 747 transformé pour transporter les gros éléments en fibre de carbone du 787, fabriqués, pour la plupart, au Japon. Cet énorme avion capable de transporter des ailes entières atterrit sur la piste voisine de Paine Field, l’aéroport privé du site. C’est d’ailleurs ici, et en grande pompe, avec coupe de ruban et dignitaires, qu’ont lieu les livraisons aux compagnies aériennes après quelques vols d’essai.

Le site d’Everett est essentiellement un lieu d’assemblage. Les pièces et composants sont fournis par des milliers de sous-traitants, de fournisseurs et d’équipementiers. Le bâtiment est composé de « bases » dans lesquelles chaque type d’avion est fabriqué. La tête, la queue et les éléments du fuselage sont assemblés par rivetage. Lorsque le corps de l’avion est complet, il est positionné sur les trains d’atterrissage. A partir de là, il roule d’un poste à l’autre. A l’étape suivante, les ouvriers installent les aménagements intérieurs, les toilettes, les cabines de repos pour les navigants, les sièges, les cuisines, les câbles, les connexions informatiques, etc. Puis l’avion reçoit ses moteurs. Après un ou deux jours de finitions, l’énorme porte du hangar de la base s’ouvre à la nuit tombée – lorsque le parking qui fait face à la porte est entièrement vide – et l’avion roule jusqu’à l’atelier de peinture. Une fois peint, il recevra son premier plein de carburant et sera prêt pour les premiers vols d’essai. Une vingtaine d’appareils quittent ainsi l’usine d’Everett chaque mois.

Le 787 Dreamliner, construit en grande partie avec des matériaux composites comme son concurrent l’Airbus A350, a obligé Boeing à repenser la ligne de fabrication et les outillages. Le Production Integration Center (PIC) gère la fabrication sur les deux sites, Everett et Charleston, en fonction des approvisionnements, des disponibilités et des commandes. L’enjeu n’est pas anodin. Plus léger et donc moins gourmand en carburant, le nouvel appareil a vu son lancement entaché par des problèmes techniques importants qui ont cloué au sol les premiers modèles livrés. Il faut rassurer, et rassurer encore… Et prendre les bons tournants technologiques. Un nouveau bâtiment dédié aux éléments en composite est en cours d’installation face à la base où sont assemblés les 787. Trois autoclaves, réputés comme étant les plus grands du monde – décidément, Boeing aime les records –, permettront de fabriquer les éléments de fuselage des Dreamliners et les ailes des 777. Everett reste la vitrine la plus visible du constructeur ; elle ne cesse de se transformer, d’évoluer, d’être réaménagée… Une astreinte nécessaire pour pouvoir aborder un nouveau centenaire.

Partager l’article :