S’il faut se méfier des délais lorsque l’on parle de tourisme spatial, Virgin Galactic, l’un des principaux acteurs de ce marché en devenir, vient de frapper un grand coup. S’il ne s’agit pas ici de détails techniques sur ses futurs navettes, dont les dernières nouvelles en date concernaient la complétion des ailes, la présentation du premier aéroport spatial de la firme est tout de même un argument supplémentaire pour prendre au sérieux les projets de son fantasque CEO Richard Branson.
Situé au Nouveau-Mexique, à Las Cruces, il est installé dans le Spaceport America. Inauguré en 2011, ce bâtiment déjà culte a été dessiné par Foster + Partners.
Le style volontairement rétro de la construction est respecté par le nouvel aménagement décidé par l’architecte et designer maison Jeremy Brown. Le premier étage, Gaia, est inspiré par la Terre. Les matériaux sont naturels (du bois, du marbre…) et les couleurs chaudes. Il servira aux futurs « astronautes » – comprenez les touristes spatiaux – à passer des moments détendus avec leurs familles et les membres de l’équipage.
Plus « formel » er inspiré par le ciel, le deuxième étage est surnommé Cirrus. Le blanc et les nuances de gris donnent le ton d’une ambiance moins décontractée. C’est ici que se feront les briefings et les opérations techniques.
100 % fonctionnel
Un hangar au cœur de cette « Gateway to Space » accueille déjà les VMS Eve, les avions lanceurs de Virgin Galactic. Plus tard, il pourra accueillir en plus de deux de ces grands avions, cinq navettes spatiales.
Aussi légère que l’information autour de la décoration d’un aéroport puisse paraître, elle montre en réalité la détermination de Virgin Galactic dans ce projet de tourisme spatial. Ainsi, le géant américain démontre que son Spaceport est enfin fonctionnel à 100 %, prêt à servir de théâtre aux futurs essais du programme… avant d’accueillir ses premiers astronautes d’un jour, ou devenir le plus beau musée de Las Cruces.
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