Barcelone, smart city à la catalane

Par Jean-Jacques Bozonnet, le 2 juillet 2015

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The Good Business

Créative mais pragmatique, la capitale catalane n’a pas été immunisée contre la crise qui secoue l’Espagne depuis 2008, mais elle possède de nombreux atouts et, surtout, un instinct de survie absolument hors pair. De simple cité balnéaire attirant dans ses filets de jeunes touristes fêtards en mal de coma éthylique, elle est devenue the place to be des investisseurs et des entrepreneurs du monde entier.

Dans les guides touristiques comme dans les ouvrages plus austères, un mot apparaît souvent pour qualifier la capitale catalane : fiévreuse. On ajoute généralement « dynamique », « cosmopolite » et « active ». Né à Marseille et vivant à Barcelone depuis trente-sept ans, Philippe Saman, le président de la chambre de commerce et d’industrie française de Barcelone (CCIFB), a vécu toutes les étapes du développement de sa cité d’adoption. Sa métamorphose, grâce aux jeux Olympiques de 1992 – pour lesquels 70 % du budget a été investi dans des infrastructures extrasportives – en a constitué la première marche. La plus récente est sans doute cette reconnaissance de Bruxelles, en 2014, qui a promu la ville capitale européenne de l’innovation en raison de son esprit pionnier en matière de smart city (ville intelligente).
Aux industriels français qui s’adressent à la CCIFB pour s’implanter en Espagne, Philippe Saman vante « une ville vibrante et pleine ­d’opportunités ». Le discours est identique chez Business France, l’entité du gouvernement français qui accompagne également les entrepreneurs français dans la péninsule Ibérique. « Cette ville a une énergie à l’américaine, estime son directeur, Richard Gomes, auparavant en poste à San Francisco. Elle change en per­manence. Il s’y lance et s’y crée sans cesse de nouvelles choses. »

Le boom du tourisme d’affaires

Naguère, les slogans affirmaient « Barcelone palpite ». Aujourd’hui, on lit sur les panneaux publicitaires, « Barcelone inspire ». Ne s’agirait-il pas de simples artifices de communication ? La ville n’a pas été immunisée contre la terrible crise économique qui secoue l’Espagne depuis 2008. L’explosion de la bulle immobilière y a fait ses ravages. « En 2006, dans le centre de Barcelone, les prix étaient proches de ceux de Paris, se souvient Nestor Lago, de Century 21. Aujourd’hui, le marché frémit à nouveau, mais moins de 30 % des agences immobilières ont survécu. » Tous les observateurs reconnaissent cependant que Barcelone a moins souffert que d’autres. « Ici, le tourisme a masqué la crise en maintenant une certaine activité en centre-ville », explique Elisenda Paluzie, doyenne de la faculté d’économie de l’université de Barcelone. Entre 2000 et 2015, le nombre annuel de touristes est passé de 3 à 8 millions, laissant chaque jour 20 millions d’euros dans les caisses, soit environ 15 % du PIB de la ville. Une aubaine pour l’économie locale, mais la municipalité se voit contrainte de réguler ce tourisme de masse qui dérange une partie de la population. Des manifestations de riverains excédés par les débordements de certains jeunes touristes ont même eu lieu l’été dernier, dans le quartier de La Barceloneta.

Etre plébiscitée comme la perle de la Méditerranée pour ses beautés, son goût de la fête et son offre culturelle, d’autres villes s’en ­seraient contentées. Pas Barcelone. Sur l’ensemble des 26 millions de visiteurs annuels (c’est la quatrième ville la plus visitée en Europe), 45 % sont là pour le business. Les autorités ont donc misé sur le tourisme d’affaires (et du luxe), Barcelone devenant ainsi en quelques années la troisième destination dans le monde pour les salons et les congrès internationaux. Pour cette clientèle, on transmute les mètres carrés de bureaux en chambres d’hôtel. Ainsi de la tour Agbar, le ­fameux « geyser pétrifié » de Jean Nouvel ­devenu l’emblème de la ville, ex-propriété de Suez, qui va être reconvertie en palace, tout comme du siège de la Deutsche Bank dans le Passeig de Gràcia, ou encore de l’immense site du chimiste allemand Henkel, dans le quartier de la Sagrada Família.

L’architecture prend de la hauteur

Certes, la ville d’Antoni Gaudí tire une fierté sans pareille de sa Sagrada Família, dont le chantier joue à cache-cache depuis 1882, et de ses exubérantes maisons Art nouveau. On ne plaisante pas avec ce patrimoine qui, parfois, frise le kitsch. Même déférence à l’égard de la vieille ville, où construire et rénover relève du casse-tête. L’architecte barcelonaise Carme Pinós en sait quelque chose : après dix ans d’atermoiements administratifs, elle s’apprête à édifier un grand ensemble de logements et d’écoles élégamment angulaire, derrière le marché de la Boqueria. Pour autant, à l’inverse de Paris, la ville n’est pas rétive à la hauteur, essaimant des gratte-ciel sur tout son territoire avec un dynamisme rare en Europe. Geste inaugural : cette tour des télécommunications de Montjuic, que l’on doit au Valencien Santiago Calatrava, insecte géant planté en plein parc olympique, qui trône à 136 m depuis 1992. Plus pataude dans ses lignes, la tour Mapfre, bâtie à la même époque et située au centre de la cité olympique, coiffe toujours ses consœurs au poteau – jamais dépassée, elle culmine à 154 m. Mais c’est dans les années 2000 que les entreprises locales, avides de mètres carrés de bureaux, ont le plus misé sur la hauteur. Ainsi en est-il du groupe Agbar, la société des eaux de Barcelone et filiale de Suez Environnement, dont le siège est situé dans la tour en ogive du même nom, dessinée par Jean Nouvel et inaugurée en 2004. Ou du groupe Telefónica, dont la branche catalane s’est offert, en 2009, une tour effilée de 111 m signée du Barcelonais Enric Massip-Bosch, juste en surplomb du Museu Blau d’Herzog & De Meuron. Et même si la crise économique a stoppé certains projets au coût prohibitif – la tour en spirale de Zaha Hadid – et en a ralenti d’autres – la tour Sagrera de Frank Gehry, finalement prévue pour 2019 –, la frénésie constructive ne s’est pas tarie pour autant. Dernier exemple en date : la tour Puig (109 m), siège du groupe de cosmétiques catalan du même nom, achevée l’an dernier sur la place d’Europa. C’est là que Jean Nouvel a édifié le Renaissance (110 m) et Toyo Ito, le Porta Fira (113 m), deux hôtels gratte-ciel. Une skyline barcelonaise que ponctuent encore les hôtels Meliá (120 m) et W (90 m), par Dominique Perrault et Ricardo Bofill, preuve d’une industrie touristique en pleine forme.

Tradition industrielle

Si Barcelone a mieux résisté que le reste de l’Espagne aux années de récession, c’est aussi grâce à ses atouts intrinsèques. La ville et son agglomération (4,8 millions d’habitants) concentrent 90 % de l’activité de toute la Catalogne. Cette dernière n’est pas la région la plus peuplée (7,5 millions d’habitants, 15 % de la population espagnole), mais bien la plus riche du pays : 20 % du PIB, 30 % de la production industrielle et 30 % du commerce ­extérieur espagnol. « Nous avons la chance d’avoir une économie très diversifiée, analyse Raül Blanco, coordinateur des études d’économie industrielle à la Generalitat, le gouvernement catalan. Dans l’industrie, pas un secteur ne représente plus de 15 à 17 % du total. »
La tradition industrielle de Barcelone, qui lui valut son surnom de « Manchester de la Méditerranée », s’est forgée dans la métallurgie, l’automobile, le papier et l’alimentaire – c’est ici que sont nés le premier Danone, en 1919, ainsi que les Chupa Chups, en 1958 –, mais elle s’est renforcée dans la chimie (66 % des usines implantées en Espagne) et surtout dans la pharmacie : tous les grands laboratoires ­internationaux y sont présents. Et parmi les services, qui représentent 68,2 % du PIB, ceux qui pèsent le plus lourd sont les services aux entreprises (28 %), devant le commerce (17 %), l’hôtellerie ou les transports (11 %).

Surtout, quand le marché intérieur s’est effondré, l’ouverture traditionnelle de la ville et de la région vers l’extérieur a permis à l’automobile, à la chimie et à l’agroalimentaire de trouver de nouveaux marchés. « Nous avons pris nos valises et nous sommes allés vendre nos produits à l’étranger, résume Joaquim Gay de Montellà, président du Foment del Treball, l’organisation du patronat catalan. Ce dynamisme des entreprises catalanes a permis à l’Espagne de maintenir son rang dans le commerce extérieur. Cette décision stratégique sur l’exportation a donné une respiration au monde des affaires. » De fait, la Catalogne a battu son record d’exportations en 2014, pour la troisième année consécutive.

Hub économique de l’Europe du Sud

Barcelone a un autre atout, qui a joué un rôle primordial pendant les années noires de l’économie espagnole : son attractivité. Les investissements étrangers en Catalogne sont une longue tradition, depuis l’entrée de l’Espagne dans le marché commun en 1986. Plus de 5 500 entreprises étrangères sont implantées dans l’aire métropolitaine de Barcelone, dont 19 % sont allemandes et 16 %, françaises. Parmi ces dernières, 62 % ont choisi cette ­région parce qu’elle concentre 86 % des investissements japonais et 63 % des investissements américains. « Cette ville a une force d’attraction extraordinaire, car elle a toujours eu une vision, avance Mario Rupert, directeur de la promotion à la mairie de Barcelone. Les jeux Olympiques de 1992 ont permis de changer en un temps assez court la perception internationale de l’image de Barcelone. Notre travail est de maintenir très haut cette “marque Barcelone”, symbole de ville attractive et compétitive. » Sa position géographique stratégique et ses infrastructures de transport en font le véritable hub économique du sud de l’Europe. Son aéroport est le dixième d’Europe en trafic passagers et son port accueille, sur ses zones logistiques, de nombreuses multinationales : Nissan, Honda, Mango, Deca­thlon, Carrefour, etc. « L’objectif est de retenir une ­partie des flux venant d’Asie et qui vont pour l’instant vers les ports du nord de l’Europe », remarque l’économiste Elisenda Paluzie.

Pour Mario Rupert, « l’atout clé de l’attraction de Barcelone, c’est la qualité de vie qu’on y trouve ». Depuis 1996, la capitale catalane caracole en tête des classements européens dans ce domaine. Mais ce ne sont pas seulement les 2 400 heures de soleil par an, les quatre kilomètres de plage ou les 180 kilomètres de pistes cyclables qui font venir les cadres et leur famille. La qualité de vie se mesure aussi, selon la mairie, par la qualité des écoles, le niveau de ses business-schools classées dans le top 5 européen, ses offres culturelles et com­merciales multiples, et aussi par la sécurité dans les rues. « Malgré une augmentation de l’immigration de plus de 20 % en quinze ans, les Barcelonais n’ont rien perdu de leur capacité à vivre ensemble », se réjouit Jordi Alberich, le directeur du Cercle de l’économie, une sorte de think-tank proeuropéen qui prend le pouls de l’Espagne depuis les années 50.

De nouveaux modèles

Barcelone s’est construite sur un modèle libéral, ouvert sur le monde, sous l’impulsion d’une bourgeoisie catalane plus pragmatique qu’idéologique. Même les soubresauts assez spectaculaires de ces dernières années sur la question de l’indépendance n’ont pas refroidi les investisseurs potentiels. Les économistes et les politiques le confirment. Joan Viñas, un jeune cadre catalan recruté par une PME agroalimentaire néerlandaise qui est en train de s’installer à Barcelone, en a été témoin : « L’entreprise s’est renseignée sur les risques ­politiques éventuels auprès du ministère des ­Affaires étrangères des Pays-Bas, raconte-t-il. On l’a rassurée sur la sécurité de ses investissements, lui précisant que la seule chose qui pourrait peut-être arriver un jour, c’est de devoir changer le drapeau devant l’entrée de l’entreprise. » Pour le politologue Josep Ramoneda, les Catalans n’aiment pas l’aventurisme : « L’indépendance est une utopie disponible, mais ils ne créeront jamais de rupture violente, ils la prendront seulement si elle leur est accordée. »
La prudence en politique n’exclut pas l’audace quand il s’agit de développement économique et technologique. Ainsi, au début des années 2000, le gouvernement catalan a inventé, à l’initiative de son ancien ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, Andreu Mas Colell, un nouveau modèle pour la recherche fondé sur un partenariat public-privé, loin des schémas universitaires classiques. Des quinze centres de recherche thématique lancés à l’époque dans le scepticisme général, plusieurs sont devenus des pôles d’excellence de niveau mondial, comme le Centre de régulation génomique (CRG), situé au cœur du parc de recherche biomédicale, près du port de Barcelone, ou l’Institut des sciences photoniques (IFCO), en banlieue sud.

La ville s’appuie aujourd’hui sur le reten­tissement international du Mobile World Congress, qui attire chaque printemps près de 100 000 professionnels des télécommunications et des médias, pour améliorer son image jeune, moderne et technologique. Ce salon du mobile n’est pas qu’un simple événement annuel : il sert de locomotive à la stratégie de la mairie pour attirer davantage d’investisseurs sur les nouvelles technologies. La mise en place de nombreux équipements de type clusters et incubateurs a placé Barcelone au quatrième rang des villes les plus attractives pour lancer une start-up. Barcelona Activa, le bras armé de la municipalité pour le développement économique, a enregistré 1 800 créations d’entreprises en 2013. Cette volonté de la municipalité de donner aux entreprises des infrastructures et des environnements innovants se matérialise dans le quartier Poblenou, une ancienne zone industrielle où l’on respirait autrefois la poussière et les fumées d’usine. Depuis 2000, Poblenou a été rebaptisé quartier 22@, ou quartier de l’innovation. Exemple de régénération urbaine réussi, ce secteur a vu progressivement les entreprises polluantes quitter la ville pour s’installer dans l’arrière-pays. Certes, la crise a ralenti le rythme des aménagements, mais les nouveaux équipements destinés à en faire le laboratoire catalan de « l’économie de la connaissance » n’ont cessé d’émerger. On y trouve des campus, des centres de recherche et développement et divers clusters regroupant, par spécialités, des entreprises de médias, des technologies de l’information et de la communication (TIC), de la biomédecine et de l’énergie. Le bâtiment le plus emblématique de la politique menée par la mairie « pour l’aide aux entreprises et pour favoriser le dialogue entre l’administration et le secteur privé » est le Barcelona Growth Centre, un cube futuriste de huit étages posé à quelques encablures de la tour Agbar. Mais le quartier 22@ est aussi devenu le laboratoire principal où sont testées les multiples expériences qui font de Barcelone une cité pionnière de l’intelligence urbaine : gestion de l’eau, des déchets urbains, de l’énergie ; régulation du trafic et du stationnement par capteurs ; contrôle des nuisances sonores, etc. Cet urban lab créé par Barcelone propose un terrain de jeux à tous les groupes qui s’intéressent au modèle des smart cities (Nissan, Cisco, Schneider Electric, Suez Environnement, Veolia, etc.). En lançant également des fab-labs (Ateneus de ­Fabricació), ces laboratoires ouverts à tous les publics, inventés par le MIT dans les années 90, qui facilitent le travail en réseau via les ­médias sociaux, Barcelone confirme sa ­volonté d’associer le citoyen à cette aventure vers la ville de demain. En effet, si la muni­ci­palité est convaincue que l’innovation techno­logique est un levier de croissance ­économique, elle aussi estime qu’elle doit contribuer à l’amélioration de la qualité de vie de ses habitants.

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