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Les premiers tests de l'Hyperloop, projet fou d'Elon Musk, sont concluants. Son train propulsé dans un tube à 1 200 km/h pourrait bientôt relier Los Angeles à San Francisco en 30 minutes.
Elon Musk, le créateur de Paypal, Tesla et Space X, est un habitué des paris un peu fous. Celui-ci sort tout droit d’un film de science-fiction. Jugez plutôt : les capsules du train Hyperloop flottent sur un coussin d’air et sont propulsées quasiment à la vitesse du son, maintenues en lévitation par des aimants dont la batterie se recharge quand le convoi freine.
Si le premier test du système de propulsion réalisé ces jours-ci dans le Nevada semble concluant, certains sont encore sceptiques. Du moins en l’état actuel du projet… Marcel Jufer, professeur à l’EPFL de Lausanne, qualifie le projet de « mi-fou, mi sérieux » et ajoute que « d’importants aspects techniques ne sont pas réalistes, notamment concernant l’évacuation des passagers en cas de pépin ». Il estime également qu’atteindre les 7 % de pression atmosphérique à l’intérieur du tube sera très difficile, tout comme « changer des batteries de 4 500 kilos à chaque arrêt du train ». Il concède néanmoins que le principe est intéressant et que la réduction de la pression de l’air (principe de base de l’Hyperloop) est « la bonne solution pour réduire la friction et le diamètre du tunnel ».
Le premier tronçon de l’Hyperloop est prévu entre San Francisco et Los Angeles d’ici 2020. Son coût de construction avoisinera les 5 milliards d’euros, mais le billet coûtera seulement 17 euros (si le succès public escompté est au rendez-vous…). Un projet qui fait fantasmer les amateurs de films rétro-futuristes… et la SNCF. Si cette technologie était déployée en France, Paris-Marseille ne prendrait que 40 minutes. L’opérateur historique du rail français ne pouvait pas passer à côté d’une telle révolution et a participé à une levée de fonds de près de 70 millions d’euros, avec une dizaine d’autres investisseurs.
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