The Good City
Urbanisme
A l'image de l'est du Texas, San Antonio est en pleine mutation. Au nord de la ville, un quartier d'esthètes pousse discrètement autour d'une ancienne brasserie qui lui a donné son nom.
San Antonio, ville souvent reléguée au second plan des grandes métropoles texanes, connaît une transformation spectaculaire grâce à la résurrection du Pearl District. Bâti autour d’une ancienne brasserie industrielle du nom Pearl, ce quartier est devenu, en moins de deux décennies, un modèle de réaménagement urbain qui mêle habilement mémoire industrielle et innovation contemporaine.
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Le Pearl District… et les autres
Le projet, piloté par Silver Ventures, a débuté dans les années 2000 avec une approche singulière : ne rien démolir. Les cuves massives, les tuyaux rouillés, les boulons d’antan ? Tous ont été réinventés, non comme vestiges nostalgiques, mais comme éléments fondateurs d’un nouvel espace urbain. L’ancienne brasserie Pearl Brewery, autrefois symbole du prolétariat texan, est devenue l’épicentre d’un quartier vibrant, où chaque détail porte l’empreinte de l’histoire tout en étant ancré dans le présent.
Au cœur de cette renaissance se trouve l’Hotel Emma, un ancien bâtiment industriel transformé en hôtel de luxe. Pourtant, sa gloire n’était pas acquise d’avance. Ce n’est qu’après un tweet de Cher en 2018, proclamant son amour pour l’établissement, que l’hôtel a connu un succès fulgurant. Depuis, l’hôtel est devenu le point de chute privilégié des célébrités de passage à San Antonio, cimentant son statut d’icône locale, et vient de ravir deux clés au guide Michelin des meilleurs hôtels d’Amérique du Nord.
Mais l’influence du Pearl District dépasse largement les murs de l’hôtel. Le quartier, désormais un lieu de vie à part entière, a engendré un véritable effet boule de neige. Juste au nord, The Creamery, un nouveau projet de développement, prend forme. Restaurants sophistiqués, cafés branchés, bars à cocktails confidentiels, et logements haut de gamme redéfinissent cette partie de la ville. Plus qu’une simple mode, le Pearl District a insufflé une dynamique de revitalisation urbaine à tout San Antonio, et au-delà. La ville voisine de New Braunfels, inspirée par ce succès, a d’ailleurs lancé son propre projet « Pearl-esque ».
Un repère de foodies
La présence du Culinary Institute of America (CIA) dans le quartier ajoute une autre dimension à cette renaissance. Unique campus en dehors de New York et de Californie, le CIA a choisi San Antonio pour son mélange culturel unique. Un choix qui, au départ, semblait risqué, mais qui s’est avéré visionnaire. Aujourd’hui, ce pôle culinaire attire des talents venus du monde entier, et nombre de ces chefs formés sur place choisissent de rester dans la région, dynamisant ainsi la scène gastronomique locale.
En 2023, San Antonio a officiellement obtenu le titre de capitale culinaire du Texas et fait partie des rares villes américaines à recevoir la distinction de « Ville créative de la gastronomie par l’UNESCO ». Le berceau du Tex-Mex, qui puise ses racines il y a plus de 300 ans, voit aujourd’hui sa tradition culinaire transcendée par une nouvelle génération de chefs, formée sur le campus du Pearl District.
La renaissance du Pearl District à San Antonio n’est pas un simple phénomène de gentrification. Elle illustre une approche réfléchie de l’adaptive reuse, où le passé devient levier pour l’avenir. Plus qu’un quartier, le Pearl est devenu un modèle pour l’urbanisme contemporain, prouvant que la mémoire industrielle peut être réinventée sans être sacrifiée. Aujourd’hui, ce quartier n’est pas seulement une destination pour les touristes : il est un moteur de transformation pour toute la ville, un laboratoire où San Antonio se réinvente.
Nos meilleures adresses dans le quartier de Pearl District, à San Antonio
Hotel Emma Hotel
En plus d’être un modèle en terme d’architecture durable, l’Hotel Emma est véritablement un bijou d’hospitalité. Avec ses chambres douillettes, son service cinq-étoiles, une piscine avec vue sur San Antonio et plusieurs restaurants de destinations (dont un bar dont certaines assises sont installées dans des silos), on a du mal à le quitter quand vient le matin. Heureusement que l’appel de ses délicieux bagels, disponibles toute la journée coffee shop, aide à se mouvoir… A noter une idée qui en ravira plus d’un : de 16 à 21 heures, la bibliothèque propose des margaritas à volonté. A bon entendeur.
Hotel Emma. 136 E Grayson St. Réservations.
Pullman Market
A quelques battements d’ailes de l’Hotel Emma, le Pullman Market, tout récemment inauguré, incarne l’essence même du Pearl District. Résolument engagé pour mettre en avant les talents locaux, il ressemble en son sein le meilleur de la gastronomie du coin. Place de marché moderne, on retrouve au Pullman Market un magasin proposant des matières premières brutes (fruits, légumes, viandes, poissons…) mais aussi des produits frais concoctés sur place (sauces, soupes) ou dans les environs, notamment des vins naturels. Plusieurs restaurants et un bar animent aussi l’espace, tous différents et disposant de leur propre identité, d’un restaurant de cuisine mexicaine à un comptoir gastronomique ne proposant qu’un menu unique audacieux tourné vers les desserts.
221 Newell Ave. Site internet.
Ladino
Ce n’est pas souvent que l’on trouve des restaurants offrant une cuisine méditerranéenne aux Etats-Unis — bien que les tables françaises et italiennes y sont (un peu trop) représentées. Ladino, joli établissement lui aussi posté à quelques pas à peine de l’Hotel Emma, propose une carte ensoleillée imaginée autour du légume, idéal quand on a assez soupé des barbecues texans. Plus lévantine que simplement méditerranéenne, il ne faut pas passer à côté de son houmous et de ses pitas.
200 E Grayson St #100. Site internet.
San Antonio Museum of Art (SaMa)
Remontez le River Walk (une balade installée le long de la San Antonio River) et vous tomberez sur le SaMa. Installé dans l’ancien bâtiment de la Lone Star Brewery depuis 1981, l’institution remonte dans le temps (sa plus vieille pièce remonte à 5000 ans) autant qu’il cherche à voir dans le futur (une installation de TeamLab clos la visite). Visitable en moins d’une demie-journée, il donne à voir une belle sélection d’art multi-culturelle et des expositions temporaires qui mêle le contemporain et l’historique.
200 W Jones Ave. Site internet.
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Photographies prises au Fuji film x-s20
